Folkene bak sigarmerket Crowned Heads er både lidenskapelige sigarmakere og fargerike personligheter. Gjennom et samarbeid med Sigar Logen på Facebook kan norske sigarentusiaster møte dem LIVE for første gang! Siden dette møtet skjer via videokonferanse på Zoom, kan alle være med fra sin egen sofakrok, mens vi snakker med Jon Huber og Miguel Schoedel som sitter i USA.
Vi snakker ikke om europeiske kongelige, men Augusto Cigars er stolte av å kunne presentere en ny sigarleverandør på det norske markedet, nemlig Crowned Heads.
Produsenten er ikke akkurat ny på markedet, og de som står bak har ganske lang fartstid i sigarbransjen allerede, men de har ikke vært spesielt opptatt av eksport utenfor USA hittil. De har rett og slett hatt mer enn nok med å forsyne det amerikanske markedet. Norge er det andre landet som får inn sigarene deres offisielt, etter Tyskland.
Jon Huber og Mike Conder er gutta bak Crowned Heads, og begge to jobbet tidligere i CAO Cigars. Da CAO ble en del av verdens største sigarprodusent, syntes etter hvert Huber og Conder at det ikke var like spennende, så de bestemte seg for å skape noe selv, som de kunne stå for personlig og ha det moro med, under mottoet: «carve your own path». Det noe forslitte uttrykket «boutique cigars» passer så absolutt på sigarene de produserer. Siden de allerede jobbet og bodde i Nashville, Tennessee, ble Crowned Heads etablert der i 2011, og koblingen til dette kjente musikk-mekkaet har også påvirket prosessen bak sigarene.
«Men jeg har ikke hørt om noen sigarer som heter Crowned Heads», vil du kanskje si. Det er ikke så rart, for sigarene som dette firmaet lager, har helt egne navn, og foreløpig er det ingen serie som er oppkalt etter firmanavnet. Men navn som Juarez, Jericho Hill, La Imperiosa, Headley Grange, Four Kicks, Las Calaveras, La Coalicion og Le Carême bør ikke være ukjente.
Jon Huber, som er den kreative kraften bak sigarene til Crowned Heads, henter mye av inspirasjonen sin fra musikk, som er hans andre pasjon. Musikere som Johnny Cash, Led Zeppelin og Nashville-bandet Kings of Leon har hatt stor innflytelse på ham, og musikkinteresserte nikker nok gjenkjennende til flere av sigarnavnene. Jon Huber sier at man kan sammenlikne Crowned Heads med et band, og hvert sigarmerke de lager er som et musikkalbum med sin egen historie og følelse, fra tobakksblandingen til den grafiske utformingen.
Huber og Conder står bak ideene, navnene, profilene og blendene til sigarene sine, men de bruker eksisterende fabrikker til å produsere dem (for hånd, selvfølgelig). De valgte to av de meste kjente fabrikkene i bransjen som samarbeidspartnere fra begynnelsen: My Father (Don Pepin Garcia) i Nicaragua og Tabacalera La Alianza (Ernesto Perez-Carrillo) på Den dominikanske Republikk. I det siste har de også begynt å produsere hos Tabacalera Pichardo i Nicaragua (det gjelder blant annet Juarez).
Augusto Cigars har valgt å fokusere på tre sigarer som Crowned Heads produserer i Nicaragua til lanseringen på det norske markedet. Alle disse sigarene er litt tykke Robusto-størrelser, så det blir enkelt å sammenligne og finne ut hvem man liker best:
Juarez OBS – dekkblad fra Mexico (San Andres), Sumatra-omblad fra Ecuador, innlegg fra DR og Nicaragua
Jericho Hill OBS – dekkblad fra Mexico (San Andres), omblad og innlegg fra Nicaragua
La Imperiosa Magicos – dekkblad fra Ecuador (Habano Oscuro), omblad og innlegg fra Nicaragua
Jon Huber forklarer
Navnene Juarez og Jericho Hill er hentet fra Johnny Cash-låta Cocaine Blues. OBS står for Orange Blossom Special, som er navnet på en låt og et album fra Johnny Cash, som også er med på konsertalbumet At Folsom Prison. Begge sigarene har altså lignende inspirasjon, og de har også samme dekkblad som tilfører noe krydret sødme. Men der stopper vel egentlig likhetene. Jericho Hill er mer typisk nicaraguansk, mens Juarez har en helt egen personlighet med et vidt spekter av aromaer som det slår oss burde passe bra til seriøs grillmat. La Imperiosa var et gammelt nedlagt kubansk merke fra rundt 1900 som Crowned Heads ville gjøre ære på og som passet inn i profilen deres. Sigaren produseres av My Father Cigars i Nicaragua, og det merker man når man røyker den.
Crowned Heads har som nevnt flere sigarserier i porteføljen, og når leveringssituasjonen blir bedre kommer vi til å få inn flere av de andre sigarene de produserer. Produksjonen på Den dominikanske republikk spesielt har blitt betydelig hemmet av problemene rundt Covid-19. I mellomtiden gjør vi oss kjent med de tre utvalgte fra Nicaragua!
Jon Huber, som er den kreative kraften bak sigarene til Crowned Heads, henter mye av inspirasjonen sin fra musikk, som er hans andre pasjon. Musikere som Johnny Cash, Led Zeppelin og Nashville-bandet Kings of Leon har hatt stor innflytelse på ham, og musikkinteresserte nikker nok gjenkjennende til flere av sigarnavnene. Jon Huber sier at man kan sammenlikne Crowned Heads med et band, og hvert sigarmerke de lager er som et musikkalbum med sin egen historie og følelse, fra tobakksblandingen til den grafiske utformingen.